她没想到夏月初居然敢打自己。

夏月初在薛家，就是个不花钱的长工一般的存在。

即便如今薛壮回来了，她虽然比以前有底气了一些，但说到底还是没什么地位的。

今天居然敢当众给自己一记耳光？

「夏月初，你……」

薛芹的话还没说完，就被第二记耳光打断了。

「薛芹。」夏月初冷着脸道，「你以为我之前对你的警告是在跟你开玩笑么？」

对于薛家的事儿，夏月初的确不怎么参与。

但那并不是因为她软弱怕事，而是她心里明白，自己总有一天会脱离薛家，闯出自己的一片天地。

但是薛芹对崔青书心存好感这件事，她不止一次严肃警告过，要注意分寸。

没想到薛芹居然还敢追到书院来搞这种事。

即便放在现代，女生太过积极地追求男生，都难免会成为大家茶余饭后的谈资，更何况此时是封建的古代。

一个人在外的行为品性，代表的不仅仅是自己，更代表着家风如何。

薛芹在书院门口闹出这样的事儿，不出几日就会传得镇上和各个村里人尽皆知。

到时候不仅会影响她自己的名声和婚事，甚至连薛家都会被人认为是家风不正。

而且她等于是跑到夏月初的僱主家来闹事，若是弄得不好，甚至会影响到夏月初在外的名声和口碑。

夏月初如今好不容易打出一点名气，正是需要继续巩固的时候，怎么甘心因为薛芹而被打回原形重头再来。

「夏月初，你竟然敢打我？」薛芹尖叫起来。

在崔青书面前被打这个事实，让她已经顾不得保持形象，脸颊涨得通红，眼睛瞪得浑圆，几乎要喷出火来。

薛芹伸手去抓夏月初的头髮，指甲直接往夏月初脸上招呼。

夏月初才不惯着她这个毛病，劈手又是一记耳光，直接把薛芹打得摔倒在地，连荷包都脱手摔了出去。

「我这是替爹娘管教你！」夏月初沉着脸道，「拿好你的荷包，我现在就送你回家！」

薛芹是家里最小的女儿，从小备受盛氏宠爱，哪里受过这样的罪，丢过这样的脸，忍不住伏在地上低声抽泣。

冯永元在书院里转了一圈，又去灶间探头探脑，却正好跟夏月初错过了，没找到人。

听人说夏娘子往书院门口去了，便也跟着过去。

谁知到了门口才发现，薛芹竟然不知道什么时候也过来了。

他见情况不好，正准备趁机溜走。

不料却被认识的人看到，一把拉住他道：「冯兄，里头那不是你妻妹么？」

夏月初循声往过来，看见冯永元，便道：「妹夫，你在这儿正好，我还有差事要做，你把小芹带回家吧！」

她根本不是跟冯永元商量，也不等他回答，便一把扯起薛芹，推到冯永元面前。

再弯腰捡起荷包，丢到薛芹怀里。

然后她转身冲崔青书赔礼道：「崔公子，没能约束好家人，给您添麻烦了，真是对不住。」

崔青书对夏月初的印象还是很好的，笑着拱手道：「这件事与夏娘子无关，你无需自责，不过夏娘子若是肯炒两道小菜作为赔礼的话，我肯定也会厚着脸皮接受的。」

「炒菜自然是没问题，只是需要用学院的灶间，会不会……」

「夏娘子不用担心，学院的灶间本来也允许我们学生用的。」崔青书急忙道，「什么都不用夏娘子操心，您只要帮着做几道菜就是了。」

「那你们直接来灶间找我就是了。」对方话都说到这个份儿上，夏月初自然不会拒绝。

崔青书高兴得不行，看看天色已经不早了说：「我们买好菜去找夏娘子。」

与崔青书关係好的几个学生，一直听他夸讚夏娘子手艺好，到底没亲自尝到过，总觉得是他夸大其词。

直到听说连山长都请夏娘子来掌勺，这才相信了大半。

此时听说有机会能够尝到夏娘子的手艺，都急忙过来凑份子。

这几个人也不知道去哪里买了菜，天蒙蒙黑的时候，终于大包小裹地提到灶间。

夏月初之前已经把该准备的材料都备好了，这会儿便专门空出来时间给他们做饭。

见他们买来的有鱼有肉倒也丰盛，在孙氏的帮助下，很快便拾掇出六菜一汤来。

在外间等着的几个人，闻到味道就已经要坐不住了，等一道道菜端上桌，尝上一口，更是鲜美得几乎把舌头吞下去。

几个壮小伙子，吃起东西来如风捲残云，六道菜很快就都见了底儿。

他们几个抱着吃撑了的肚子，毫无形象可言地靠在椅子上。

「我原本还以为镇上仙客来的饭菜已经算得上顶好了，如今吃了夏娘子的一顿饭，以后怕是吃什么都觉得没有滋味了。」

「真有这么好吃？」忽然传来个熟悉的声音问道。

说话这人还未察觉，继续道：「你自己不是也吃了，还来问我？」

其余几个人已经都从椅子上弹起来，躬身问好道：「山长大人。」

「山、山长大人。」这个后知后觉的人也赶紧起身，紧张得汗都下来了。

「你们既然都说夏娘子做饭好吃，我也过来尝尝看。」周珩迈步进屋道。

虽然之前沈江对夏月初的手艺十分讚许，但毕竟只是两道川菜。

周珩并没有尝过夏月初其他菜做得如何，今天听说夏月初在灶间给几个认识的学生开小灶，就忍不住过来一探究竟。

夏月初见周珩过来，趁着灶坑里的火还没熄，又炒了几道快手菜端上来。

「材料有限，只做了几道家常菜，山长大人若是不嫌弃，就尝尝看。」

看着夏月初端上来的菜，其他几个人都是一脸纠结。

既想吃又觉得吃不下，尤其是周衍还在身边坐着，更加不敢伸筷子。

周衍此时也没注意几个学生的神色，他的注意力都在夏月初端上来的这几道菜上头了。

红烧萝卜、韭黄炒蛋、醋溜白菜和鸡刨豆腐。

都是极其寻常的家常菜，甚至连材料都是简单的白菜萝卜，鸡蛋豆腐之类。

但是味道却是勾人得很，与自家厨娘做出来的，闻着就不是一个檔次的。

他试着夹了一块白菜放进口中，白菜爽脆可口，酸中带辣，格外可口。

周衍本来是在家吃过饭的，没想到却还是被这道醋溜白菜勾起了食慾，招呼几个学生一起，每人又多添了一碗饭，把几个菜都吃的精光才舍得放下筷子。

他忍不住冲夏月初竖起了大拇指道：「明天的家宴交给夏娘子掌勺，果然是没找错人。」

110八字犯冲

冯永元在学院门口被夏月初叫住的时候，还不知道薛芹到底做了什么。

他莫名其妙地看着哭哭啼啼的薛芹，想叫住夏月初问个清楚，扭头却已经不见人影了。

周围围观的学生们都对他和薛芹指指点点，还交头接耳地不知在说些什么。

冯永元被看得如芒刺背，简直觉得比当初落榜还要煎熬。

一个平素与他关係还不错的学生看不下去，伸手把他扯到一旁，低声说了几句。

冯永元的脸登时涨红了，觉得自己再没脸继续待在学院，当即叫了一辆车，带着薛芹直接回家。

薛萍看见妹子哭哭啼啼地被丈夫带回家，吓得脸都白了。

还不等她开口询问，冯永元就怒气衝天地说：「你娘家大嫂来的时候不是说让你看好薛芹么，你为什么要放她出门？你是不是嫌我考不中秀才还不够丢人，还要让她帮我再现现眼？」

薛萍被骂得一头雾水问：「你说什么啊？今天出门的时候不还好好的？小芹说她去买花样子看，我才让她出去的，跟你有啥关係？你俩咋一起回来了？」

冯永元气得话都说不出来，扭头先进屋换衣裳去了。

「好端端的，你姐夫这是怎么了，刚进门就乱髮脾气……」薛萍扭头去问薛芹，这才发现她脸颊红肿，着急地问，「我的天，小芹，你这是咋了？谁打你了？」

「还不都是夏月初那个贱人！」薛芹扑到薛萍怀里，哭得上气不接下气，「从小到大，娘都没动过我一个手指头，她算什么东西，居然当着那么多人，甩了我好几个巴掌……姐，我真是没脸做人了……」

薛萍一听火就起来了，咬牙道：「上次她送我回来，我还当她是个好的，没想到还是我错看了她。如今大哥回来了，她是越发仗腰子了，还真把自己当这个家的大嫂了？也不看看自己配不配！」

冯永元从屋里出来，听了这话更是来气，一摔门帘子道：「你们老薛家怕是出不了什么正经人了，你也用不着乌鸦落在黑猪上，只看到别人黑看不到自己黑！」

「你说啥？」薛萍一听冯永元说自己娘家，顿时炸了，「我娘家人对你那么好，你怎么……」

「你怎么不问问你妹子为什么挨打？问问她在书院做了什么丢人现眼的事儿？」

「书院？」薛萍发现事情似乎跟自己想象的不一样，皱眉问，「小芹，你不是去买花样子么，怎么跑到书院去了？」

「我……」薛芹顿时语结，又把头埋进薛萍怀里，呜呜地哭泣来。

冯永元把已经弄脏的荷包丢进薛萍怀里，大怒道：「你的好妹子，一个还没说亲的大姑娘，堵在书院门口去给男人送荷包！今个儿书院门口围得里三层外三层，都是去看她的，她自己也不嫌臊得慌！」

「啥？」薛萍听了这话，惊得话都说不出来了。

「你娘家大嫂也不是什么好人，当着那么多人，就把她丢给我了，让我带她回家。我今天真是什么脸都丢光了，比我落榜那天还丢人！」

「我的老天爷啊！」薛萍这会儿已经觉得眼前发黑了。

整个七道河县，大半的村镇都有人在万里书院读书。

无论镇上出点儿什么新鲜事儿，不出半个月，肯定就已经传得四里八乡都知道了。

薛芹如今还没说亲，若是这样的名声传出去，到时候哪里还会有好人家登门提亲？

「小芹，你到底哪里来的胆子，怎么敢去做这样的事！」薛萍急得不行，扯着薛芹的胳膊问，「你说说，你到底是咋想的？这要是传出去，你以后还怎么嫁人！」

「你以为还能瞒得住？书院里又不止崔青山一个参顶子村的人。」冯永元冷笑道，「连我都被人认出来了，恨不得找个地缝钻进去。」

薛芹听了这这话，哭得更加厉害，话都说不出来了。

薛萍闻言急道：「永元，你咋这么说话呢！」

「你怎么不说你妹妹做的是什么事儿？你们老薛家可真行，原本我还以为你家虽然家境一般，但好歹家风还算正派，如今看来……」

薛芹听了这话，再也受不住了，起身跑进里屋，扑在炕上放声大哭起来。

薛萍起身想要追过去安慰，却被冯永元一把抓住道：「今天太晚了，明天就雇个车把人送走，以后也别让她来了。」

「冯永元，你别太过分，那是我亲妹妹！」

「亲妹妹又如何，这种不知廉耻的人，你以后也少跟她接触，免得到时候把你也带坏了！」

薛萍气得浑身发抖，怒道：「小芹是我看着长大的，她不是那种人，说不定是那个崔青书骗她的，这种念过书的风流少爷，最会骗小姑娘了……」

「你快拉倒吧，人家崔青书根本就不认识她！」冯永元实在忍不住，打断讥讽道，「她还觍着脸说在崔家跟人家见过。最后被人问急了才说，是去崔家帮厨的时候见过。上赶着想要贴上去还被人家嫌弃，真是丢人丢到家了。」

薛萍听得瞠目结舌，她实在想不通，一直乖巧懂事的妹妹怎么会做出这样的事儿来。

冯永元真是一肚子的气，继续道：「她今天来的时候，还装模作样地说是为了给咱们送信，让我去书院拉关係，如今看来完全都是假的，她不过是为了跟着我到书院去勾搭男人……」

「这、这可怎么办？会不会对你有什么影响啊？」

「你说呢？」冯永元翻了个白眼，没好气的说，「原本还想去走走门路看能不能找人提携一把，现在倒好，别说是去拉关係了，我怕是连书院都没脸再去了！」

「啊，那可怎么是好，你还要准备考试，不能去书院可怎么办……」薛萍顿时急了。

说到底，薛萍最看重的还是自己男人，听了冯永元的话，也忍不住开始在心里责怪薛芹。

「永元，你放心，我明天一早就亲自送她回去，让我娘看好她，儘快给她说门亲事，嫁出去就安生了。」

「把她送回去就赶紧回来，我觉着你怕是跟你娘家八字犯冲，沾上就没什么好事儿！」

薛萍徒劳地张了张嘴，看着冯永元摔门进去，却说不出半句反驳的话。

111蜜汁烧蹄膀

虽然客人要傍晚才到，但是天还没亮，灶间就已经忙活起来。

灶间的人按照夏月初头天晚上的吩咐，将早就收拾好的母鸡、鸭子和一隻猪肘放入锅中，添水烧开后转成小火慢炖。

夏月初起床来到灶间的时候，汤已经小火炖了近两个时辰，锅中早已骨酥肉烂。

她尝了一口，总觉得味道还有些不足，若是再有些火腿放进去，汤会更加鲜美。

可惜如今交通不便，北方也没有製作火腿的习惯，只能这样将就了。

善大嫂子尝过却连声夸讚，说比纯鸡汤鲜美多了，以往还真没尝到过这样炖的清汤。

学生们来取早饭的时候，汤的鲜味已经在灶间瀰漫开来，闻得人不住地吞着口水。

崔青书借着跟夏月初熟悉的关係，凑过来讨了一小碗，回去之后几个人分着尝了，全都露出一副又兴奋又遗憾的表情。

兴奋是因为汤味着实鲜美好喝，遗憾是因为一碗汤着实太少，每人尝了一口就没了。

不过他们也知道今天山长大人要接待的是京中的官员，所以也都没有再来讨要。

几个人尝过味道都格外满足，享受着其他人羡慕的目光，冲夏月初微微躬身道谢，然后端着自己的早饭走了。

夏月初将敲定的菜单贴在墙上，虽然这菜单她早就在心里过了不知多少遍，连先做什么后做什么都已经想得烂熟于心。

但她还是习惯性地从头到尾检查了一遍，这才洗手，系好围裙准备开始动手。

因为客人更改行程提前到了，所以之前被赵氏列入食材清单的熊掌还未买到，只能从这次菜单中换下去了。

夏月初跟赵氏商议过之后，打算换成野猪肉，找猎户买了一隻野猪蹄膀，准备做个蜜汁烧蹄膀。

这个蹄膀的做法，是当初师父根据茂名当地颇有名气的烧膀改进而来的。

这道菜一共需要经过水滚、抹红曲、上蜜、油炸等七道工序，还要加入十几味药材。

最后文火慢炖的过程中，还需要有人一直在锅边看着，不时将锅中的汤汁回浇，足足炖上两三个时辰才可以起锅。

夏月初先将蹄膀入滚水焯过，将猪皮稍稍收紧，拔干净所有猪毛，抹上捣碎的红曲，刷上椴树蜜，小心翼翼地滑入油锅中炸制。

她小心翼翼地从油中捞出蹄膀，放入早已加好半锅高汤的锅中，加入调料和药材，急火烧开。

待到锅中汤汁滚沸之后，在蹄膀上盖上一张豆腐皮，用来保证蹄膀的肉皮完整不会破损，然后转成小火慢慢炖煮。

「芳柳，你过来。」

夏月初上次对这个小丫头印象极好，是个实心眼儿的孩子，所以准备把这个要考验耐心和细心的活儿交给她。

「哎！」芳柳脆生生地应了一声，自从上次来试菜之后，她就对夏月初格外崇拜，这会儿见要交给自己任务，赶紧凑上来。

「你今天的任务就是看着这个锅，每隔一刻钟就盛几勺锅中的汤汁浇在豆腐皮上，一定要小心，勺子不能碰到蹄膀，能做好么？」

「夏娘子放心，我一定会做好的！」芳柳信心满满地接过夏月初手中的勺子。

屋里其他几个帮厨都向芳柳投来了羡慕的眼神。

这小丫头倒是命好，上回试菜之后，就得了夏月初给的一小串铜板让她买花戴，如今又得了个最轻省的差事。

夏月初注意到其他人的神色，未动声色。

她前世跟着师父走南闯北，也待过不少餐厅的后厨。

为了争夺位置和学本事，这些勾心斗角的事儿她着实见了不少。

不怕一万，只怕万一。

一旦菜品出了问题，即便知道是谁下的黑手，但最后受损的还是自己的名声。

给所有人都安排好差事后，她走到孙氏身边低声叮嘱：「那道蜜汁蹄膀，你也帮芳柳一起留意点儿，锅边千万不能离开人。」

这道菜太过费时，一旦坏了皮相，就没有时间再做补救了。

即便味道不会受损，但在这种招待贵客的席面上，外观受损的菜，是绝对不能上桌的。

交代好了孙氏，夏月初便开始忙碌起来。

这种单独招待贵客的家宴跟红白喜事的宴席是不同的。

因为人少菜多，所以必须缩短上菜的时间，儘快上齐菜品。

若是像做席面那样上菜，后面的菜还没上桌，客人就已经先吃饱了。

所以夏月初必须将所有菜的材料都一一备齐，待客人进门便要开始儘快地进行烹制，做好上菜的准备。

芳柳守在锅边，一直遵守夏月初的交代，每隔一刻钟就往贴的豆皮上浇几勺汤汁。

豆腐皮吸收汤汁，颜色越发金黄，蹄膀也渐渐变成酱红色。

红烧的香味萦绕在鼻端，让原本早饭吃得还蛮多的芳柳渐渐开始觉得腹中空虚，咕噜噜直叫。

「芳柳，我们都吃完了，换你去吃饭了。」

平素与芳柳关係较好的田庆嫂过来招呼道。

这也是平时出去做事的管理，灶间不能没有帮厨的人，所以大家就互相帮衬，轮换着去吃饭。

但是今天……

芳柳看看锅里的蹄膀，想起夏月初让她不要离开锅边，不由得有些纠结。

她扭头看向在灶间另外一头忙得不可开交的夏月初，心道要不要过去问一声。

田庆嫂见状嗔怪道：「芳柳，你不会连嫂子我都信不过吧？我帮你看一会儿，你吃完赶紧回来就是了。」

芳柳被说得有些不好意思，笑着说：「田庆嫂，我咋会信不过你啊，那麻烦你了，我刚浇完汤，你就帮我看着点儿火就行，我一刻钟肯定吃完回来了。」

「行了，放心地去吧！」田庆嫂眼中闪过一丝心虚，催着芳柳赶紧去吃饭。

待芳柳离开，另外两个帮厨就凑近了锅边。

其中一人推开想要阻拦却又不太敢的田庆嫂，打开锅盖探头探脑地朝里面看。

「闻着味儿还真香。」

「好像还真有股椴树蜜的香味儿。」

「这个夏娘子看着年轻，手艺还真是不错，我在镇上帮厨这么些年，都没见过这么做猪肘子的。」

「就是，还弄个奇奇怪怪的名儿，叫什么蹄膀。」

田庆嫂忍不住小声道：「刘嫂，曾大姐，快盖上锅盖吧！」

「我看看怎么了，这儿有你说话的份儿？」刘嫂翻了个白眼，抓起一双筷子就去挑蹄膀上的豆皮。

孙氏不知什么时候跑了过来，一把抓住刘嫂的手腕，大喊一声：「住手！」