阳光穿透屋顶的明瓦，漏下十来缕指头粗细的桔黄而温暖的光柱。窗外一枝腊梅初绽嫩黄，悠悠香气和葱蒜的刺鼻气味搀和在一起，英华忍不住掩鼻打了个喷嚏。

芳歌似受惊的小鸟，跳到一边牵英华的衣袖，低声道：“咱们走罢。”神情楚楚可怜。

杨八郎黯然让开。芳歌手下暗暗使劲，把英华拉到厨院外头，微微扭头回看八郎一眼，又把英华拉回她住的小院里。

芳歌住的这院是在陈夫人住的正院之侧，出入都要经过陈夫人那院的前庭。一进了院门，英华就有些不自在，蓦地挺直了腰，把端庄婉约的千金小姐模样摆出来，跟在芳歌身后，目不斜视前行。

陈夫人抄着手站在正房阶下，沈姐陪着说话，两人正看使女和婆子们捆行李呢，看见芳歌和英华手拉着手进来，好似早春枝头第一枝并蒂花，一般儿的娇艳又端庄。

女儿固然很好，媳妇儿也算不错，陈夫人甚觉满意，歪着头和沈姐说：“这半年看起来，英华倒比从前稳重许多。”

沈姐微笑点头，冲芳歌招手，笑问：“你们两个从哪里来？”

英华过来先对着陈夫人万福，又笑唤沈姐好，才答：“芳歌妹妹方才在厨房教我做发糕。”

“你们两个无事学着做做点心，极好。”陈夫人赞许的点头，道：“妇人照管一家衣食。针线上、厨房里都要用心。”又掉过头去和沈姐说：“我卧房那个小书架里，有新得的一本《梅园食谱》，你去取来与英华。”

沈姐忙去取了来，交到英华手里。英华微笑接过，道了谢，仍和芳歌站在一边看她们料理行李。陈夫人笑道：“你们玩去罢，芳歌，莫带着你嫂子淘气。”

芳歌觉得英华此时当脸红，故意去看英华，然英华的脸上仍然大大方方带着笑，好像母亲说的是旁人似的。这个镇定功夫实是叫人敬佩，芳歌进了她自己的小院门，就笑道：“嫂嫂，母亲叫我莫带你淘气呢。”

英华把捏在手里的那本食谱卷成一卷，弯腰插到靴筒里，趁着芳歌不注意，把手心的汗擦在裙里，站直身笑道：“已是定过亲，我不就是你嫂子嘛。倒是你，方才那样儿，我只当你恼了呢。”

芳歌低下头，抿着嘴儿笑道：“方才实是有些恼他。不过看不见他，我就不恼了。”

“这是为何？说来听听。”英华好奇，她自家看不见李知远便有些儿想，看见了便有些儿喜欢，实是不晓得看见了就恼，看不见就不恼的道理。

“他若是有心，当请媒来说亲。”芳歌低头玩弄衣带，羞答答道：“问我是什么意思？难道我对他有意，亲事就能成么？”

“差不多罢。”英华笑嘻嘻道：“只有八郎的大哥娶的是英国公的长孙女，那几位娶亲并不限门第，三郎就娶了京城一个卖胡饼的女孩儿。八郎若是与你有意，回家说与他母亲知道，使人来求亲，你是依，还是不依？”