许母早饭是一碗芝麻汤团，外皮水磨糯米粉，馅心用黑芝麻，白砂糖再挖一匙猪板油包的，满嘴的软糯香滑，正吃兴致处，就听廊前一阵脚足响动，丫头恍恍赶着通报，还是慢半步，谢太太携谢芳已不请自入。

她未及漱口，只胡乱擦过嘴子，此时才t察牙缝里塞着片芝麻皮，本也无伤大雅，随意用舌头t1an了下，无济于事，便稍凝了些力，t1an了又t1an，竟尝到一丝牙血味儿，那物依旧纹丝不动；生活顺遂惯了，忽被个渣滓拦截，这颗心就突突地烦躁。

人就是喜欢跟自己较劲儿，她一面铁青着脸同嘴里的芝麻皮战斗，一面左耳进右耳出、听谢太太诉自己不被理解的冤屈。

“亲家勿怪我说话过甚”谢太太讲的口渴，才发现aicha话的许母，不知何时沉默如钟。

也就这当儿，许母卷着舌尖贴着牙缝猛得一x1，再趁势一顶，芝麻皮被y剔出来，赢得这场无声的胜利。

“花落有意随流水，归燕无心恋堕泥，现讲究解放思想，是以彦卿看不上、我也b迫不得。”她神情舒畅笑道：“不过芳姑娘倒很合我眼缘，若能配给大儿彦昭，也是天作地合的一对。”

“告辞！”轮到谢太太脸se铁青了，站起身拽着谢芳往外走，说甚麽嬉皮玩话呢，好端端的姑娘，谁会去给个离不开摇椅的瘸子做妾。

许母一任她旋风般离去，pgu坐在椅上连抬都懒得抬，端起白骨瓷碗把芝麻皮往内一吐，“呸”的一声，飘浮在浅褐se茶水面儿，像溺毙的小蠓虫。

赵婆子捧着个黑漆雕花镶嵌螺钿的四方盒子，掀帘进来，里面整齐叠着牌九，她透过窗牖朝外张望：“方还说要打牌的，亲家娘娘怎就气哼哼走了？”

许母撇撇嘴，不答只问：“彦卿把燕窝粥吃了没？”

赵婆子回二爷说此趟燕窝粥熬的清甜，多吃了一碗后方洗漱睡下，许母这才招手让她过来：“彦昭未瘫前，大媳一直不见显怀，如今他遭逢此祸，子嗣更是渺茫，我瞧那芳姑娘腰丰、r0ut滚圆，是个好生养的，兴许真能给大儿诞下个一男半nv，怎奈谢太太听了后跟吃zhaya0似的，我不要同她讲，你请个能说会道的媒子去劝说，若是成事儿缺不了她的好处。”

赵婆子一拍腿儿，眯缝起眼笑：“有个合适的人选远在天边，近在眼前，何需再费力劳烦旁的。”

“说的可是你麽？”许母怔了怔。

赵婆子头一伸，凑近些，低声嘀咕：“芳姑娘家同我的老宅邻房相连，每年回去祭拜，抬头不见低头也见，倒是知些她爹娘的难处。我也是嘴舌儿利害的，说长道短少有破败，只是事成后，太太记得我曾为府上少爷尽过这份心就成。”

许母听得喜挂眉梢，想想又吩咐她：“你去给许隽传个话，就说我说的，要在花厅搭个戏台，定一班正经唱戏的，要会唱《红楼梦》及《杨乃武》全本，那些个太太就喜跟风儿，京城流行甚麽她们就听甚麽，伺候好她们，彦卿纳妾自然就有眉目。”

赵婆子喏喏地应承下来。

作者话：前面剧情章有多多，后面炖r0u章就有多多，大r0u在后面哦，亲们稍安勿躁。

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许彦卿被胡琴嘶哑声惊醒，他的身t还沉在梦里懒得动弹，应正当午，房里影影绰绰却似日落衔山时，他侧首寻着谁在掩没时间，却是窗牖外那棵老梧桐，悬枝的h叶大如手掌，yan光透过指缝，映着紫檀橱柜面，洒上红木地板，一缕风拂过，满室条条斑马纹，左摇右晃。

他听得赵婆子说：“大爷轻点拉胡琴诶！二爷睡着呢！”嗓音隔着门板沙沙地不讨喜。

胡琴声嘎然而止。

许彦卿叹口气，坐起趿鞋下榻，出房又辄进另间房，大哥彦昭坐在藤椅上，膝前搭张豆沙se洒花薄毯，胡琴倚靠着粉白墙壁，听得脚足响动，他扭头望过来。

许彦卿身型相貌随其父，高大清梧，浓眉凤目，高鼻薄唇，儒雅面容暗含英气，彦昭却像极了亲生母亲，长眉吊梢眼，蒜头鼻仰月唇，十分隽秀，他因双腿无法走动很少出屋，少见yan光的缘故，脸se透几分青白，衬出瞳孔浅浅褐灰se调。

“吵醒你了？”彦昭阖上手中书册，嗓音温和地问。

“醒来有半个时辰，懒起而已。”许彦卿背手站在窗前，瞟扫过发白的绿窗纱，京城有钱人住小洋楼，窗户四围镶茶籽油h的条框，嵌着方正的绿玻璃，穿荼白布衣黑se撒脚k的仆子，先拿过期报纸咯叽咯叽擦灰尘，再用布巾擦拭一遍，又g净又透亮。

他曾想过在老宅装玻璃的可能x，后来还是放弃了，陈瓶装新酒，总是不l不类。

有人轻轻叩门，是大嫂冯氏送来茶水，她是个贞静寡言的守旧nv子，便是丈夫无端的瘫了，也没激起她太多情绪，依旧如常尽心的侍奉，只是今日眼眶却微发红，斟好茶踮着小脚无声地退下。

彦昭不待二弟发问，先自淡然开了口：“母亲要替我纳妾延展子嗣，听闻是依傍谢家破落亲戚的nv儿，名唤谢芳，十八年纪，还是个h花姑娘，我没不答应的理。”

许彦卿回想那日见谢芳的情形，却没甚麽印象，纳妾由大哥自己选择，他只关心他的腿。

彦昭三年前突然倒地不起，便再也没站起来，两条腿ygbanban似木棍，却使不上力走两步，寻医问诊至今却查不出病根。

众人从初时满怀希望到如今安于现实，没人在关心这事儿出得有多蹊跷，除许彦卿外，他这些年边做买卖边暗中探查。

排除生意上仇家主使外，他把目光重转回家院，老宅子有gu子陈年腐朽的霉味儿，也侵蚀了人心。

“白医生说你是腿部神经受损，得去国外有治愈的可能。”许彦卿看了门边一眼，压低语气：“上海有发往英国的轮船，明年开春启锚，至那时送你走。”

“那个洋人说的？”彦昭不置可否的笑了笑，岔开话接着道：“还有你纳妾的事，母亲命人在花厅搭好戏台，请路过上京的四喜班子进府唱戏，散出去的请帖，听闻昨晚皆收了回来，那些太太争抢着要带小姐来赴会”他话里难得少了y郁之气：“二弟yan福不浅！”

四喜戏班子的队伍踢踏踢踏行驶在官道上。

班头乔四为省钱少雇了马车，容两人的车厢y是塞进青衣花旦武旦老生四人，她几个狠三怒四问候过乔四八辈祖宗后，面面相觑，又都沉默起来。

有种逞过口舌之快后，心底反愈发悲凉的错觉。

青衣天喜手摇白绢美人玉柄团扇，由感而叹：“还是娇喜最有心计，傍上王老板去关东享清福，从今不在似我们受这奴役苦!”

老生鸿喜正叭哒ch0u水烟袋，吐口烟圈，嗓子有些沙哑：“那关东男人胯下吊物，是你们这样南方nv子能受得？我可听说了”她握起自个拳头，想想又让武旦兰喜握起拳头，同她的并一块儿：“足足有这麽大，这麽粗！”

天喜惊的柳眉挑起，拿扇面捂嘴咬舌笑起来：“真有这般大物，娇喜还不得被撑si！”

鸿喜呸了一声：“那y1ngfu是真y在骨子里，有趟你们在前厅唱戏，我回后房拿画眉的黛粉，瞧瞧都看到了甚麽？”

“看到甚麽？莫卖关子急si个人。”兰喜扬着声嚷嚷。

鸿喜朝她俩gg手指，三个头迫切地凑近挨拢，天喜叫了一声：“桂喜。”见她指尖绕着汗巾儿荡下的鹅油h细细撮穗子，摇了摇，也就算罢。

桂喜坐在最里靠窗，不惯背后听或说别人的闲话，更况娇喜待她还算和善。

八月天似笼蒸，当午日yan把车帘子晒的烫手，纵是有缕风顺着帘缝子吹进来，却像极热灶上蒸笼沿扑哧哧冒出的热气儿。

一抹贴身肚兜汗津津黏着脊背，她想弯肘拿帕子伸衣底擦拭，又会磕碰到鸿喜，她狗嘴吐不出象牙来。

遂弃了念头，解开颈间到锁骨三颗元宝扣，阖起双目假寐。

心静自然凉不过这车厢实在又窄又闷。

更况还有鸿喜的声儿执拗地往她耳孔里钻：“我听着房里有动静，润sh指尖把窗纸戳个破，娇喜仰躺在桌上，乔四和武丑天?c着驴物一起入她呢，那桌摇得格吱吱要散架，捣得瓜答答不绝响，她就是皮袋样的门，多少都能吃进去”

桂喜一把揭开车帘，官道落满大把大把的梧桐叶子，被晒得枯焦薄脆，马车轱辘轻重碾过，瞬间尸骨无存，碎成了粉末末。

杂工二毛恰满头大汗奔来，朝赶车的汉子喊：“班主命停下休整，吃些g粮放些屎尿，半个时辰后继续朝前行哩。”

鸿喜几个拉开车门先下，桂喜最后一个，朝四处张望，两边是农人种的田地，结满一人高的金h麦穗儿，路边大树冠盖如伞，底下搭着个凉茶铺子，摆着张半新不旧的桌凳，乔四同他婆娘叶氏已坐定，桌面摆一壶龙井茶，一碟茴香豆，一碟切四瓣的两个卤蛋，一碟五香豆g，就着自带的烫面薄饼吃着。

桂喜同鸿喜她们凑了几文钱，要了最便宜的苦丁茶，取出g裂的馒头吃得食不知味。

伺候叶氏的傻丫凑将过来，嘻嘻低笑道：“刚问过卖茶公，离这百步远有条小河，身上黏答答的难受，我要去洗把脸，你们可要一起？”

乔四嚼完最后一口卷饼，手掌在竹椅上摩挲会儿，撇断一根针细的篾片剔牙缝，一面搓着x膛r0u，斜眼睃几个nv伶随傻丫端盆捻布，说笑着朝河边走。

一个没察觉，这桂喜已见风长成了大闺nv，平日裹的严密，跟防贼似的，现终抵不过热，散解元宝扣，露出一截白粉粉的颈子，汗sh的薄绸衣裳被风吹鼓起又瘪回去，少nv柔媚曲线便入了贼眉鼠目，脊骨还稚气，可小腰儿已能摇摆出风情，再往下一弯圆弧g勒出两瓣蜜桃儿，鲜灵灵的诱人想上去掐住咬一口。

他一只手卡进腿间r0u了r0u，嘴里哼唧：“桂喜这雏儿愈发生的好”

话音还未落，一条洋绉手帕甩刮至面门，叶氏吃着卤蛋，撇嘴冷笑：“旁狗皮糟糟事我当个睁眼瞎子算罢，只这桂喜你不许碰，否则进京被玉林察觉，我俩老命都要送上。”

“乔玉林在京城忙着哩，端王府三格格被他迷了魂吵着要嫁，这天掉陷饼的好事儿他会拒才怪。”

叶氏听得心一唐突，沉下脸道：“终是道听途说一场戏，当不得真，待进京问清再做打算，若玉林心有旁处也无谓，京城王爷官儿出手阔气，凭桂喜的嗓子和姿容，她处子血能卖大价钱，我可不允毁在你那臭哄哄的yd上。”

这戏班子原是叶氏父亲打理，三年前有晚吃醉酒，走山道时被掉落的一块巨石砸烂头si了，这才被乔四接过盘攥手里，也有人私下跑去叶氏面前告发，说晚儿看见乔四鬼鬼祟祟从山上下来，叶氏把那人刑鞭打得半残撵出戏班，自那后这事便再无谁提起，但多少还是起了变化，乔四见她总莫名畏惧几分。

而叶氏原就相貌凶丑，现整日板着脸难见笑容，原具河东狮之风，还有些人心，现却只知一味变本加厉的敛财，甚处连天皇老子都不摆眼窝里。

树冠间的秋蝉知si期将至，抓紧最后芳菲竭力嘶鸣，乔四听得头皮麻飕飕的，不敢高声地嘀咕几句，起身拐着弯朝旁地去了。

叶氏吃着剩下的五香豆g，连洇在碟底浅浅的酱油痕也用面饼蘸得g净。

躲树后的杂工二毛继续缝腋处崩线的戏服。

河水清澈碧绿如桂喜雪白手腕上的玉镯子，她ai惜的很，蹲在河边舀水拧布巾时都小心翼翼的，生怕被碎石磕碰着。

这是玉林师兄离别的那个清晨，把她悄叫到耳房里，要给她戴上，无奈桂喜那会手腕纤纤细细的，总是嘟噜的往下脱落，戴不上。

她脸红通通地怪他，怎就买这麽大的？明眼就瞧着不合适，玉林也笑了，凑近她耳畔低语：“这是我娘留给媳妇儿的家传之宝，你仔细收好，等过两年再戴。”

又望着她袖口莲青滚边洗得都褪se了，有些心疼说：“听闻京城里的大小姐都时兴穿旗袍，等这三年我赚足了银子，也给你买”

"我才不要哩。"桂喜抿起嘴儿，那银子是要赎他俩身的，以乔四和叶婆娘的狠心劲儿，只怕到时唯有两袋空空的离开。

却不恼，满心扑腾腾的欣喜，且她朴素惯了，也不在乎这些个。

鸿喜几个站在河央嬉水擦洗身子，四处张望无人，索x解了肚兜红绳，半俯腰掬捧清水往x脯上泼，沁心的凉钻进热胀的毛孔，难形容的畅意舒快。

天喜朝兰喜打量，嘴唇抿得薄薄的，诡诡笑起来：“你个h花闺nv，n珠儿没被男人嘬过，怎又圆又黑？”

兰喜翻她个白眼：“我天生就如此，你管得宽哩。”

“还满嘴跑火车。”跑火车是天喜唱戏时听两个商客说的，无端端就觉得很洋气，她神气活现道：“都是姑娘家走过一遭的，谁不知道谁呢，除非你自个想汉子拿指甲尖掐成这副模样儿。”

鸿喜笑洒洒地唤桂喜：“你躲在那晒日yan呢，还不来洗掉身上的酸臭汗味。也给你兰喜姐姐瞧瞧，甚麽是真正姑娘家的n珠儿。”

兰喜突然生气了，把布巾往x前一裹，叭哒叭哒踩着水上岸，抓起自己的衣裳头也不回地走远。

鸿喜冷笑道：“德x！烂货充当大姑娘，当我们睁眼瞎呢，谁不晓四喜班子除桂喜外，连叶婆娘抱的那只猫儿都不g净。”

天喜听得这话如针刺心上，讪讪不想洗了，鸿喜也觉得无趣，随她前后脚离开。

傻丫朝林子里走，那里不晓野长着甚麽花，灼灼似火，一大片儿，挨挨挤挤开得轰轰烈烈。

桂喜这才解开外衫襟子，露出柿子h肚兜，不敢如她们敞开了洗，只一手轻撩起衣，另一手攥挤g布巾，伸到肚兜底慢慢地擦拭。

无意间摩挲过x前的n珠儿，不由一阵颤抖，想起方才她们的话，颊腮生了臊热。

她的n珠儿粉樱娇红，nengneng翘翘的，自己都羞于碰触，更何谈被谁沾染过呢，连玉林师兄临走时想看一眼，她都没让。

她想留到洞房花烛夜，人都说戏班里男盗nv娼，蛇鼠一窝，她偏要完完整整把g净的自己交给他，不止这身子，还有她的心。

“桂喜！”低唤伴着咕噜吞咽声，似喉咙里炽满了浓痰、要吐不吐的令人作呕。

桂喜惊恍过神，这才察觉风起水面荡起涟漪，摇摇晃晃映出身后那人的影儿，戴着瓜皮帽儿，团团一个胖脸，颌下蓄着几撮山羊须，断眉大鼻厚嘴，身长腿短，t如肥猪，竟是班头乔四，不知何时蹑手蹑脚凑近来。

桂喜大热天竟打了一个寒噤，顾不得多虑，跌足往水里一栽，想离他远些儿再做打算。

这乔四岂是省油的灯，他虽腹内空空无物，言谈字字粗鄙，论那坑蒙拐骗j1any1n陷害的坏水却满是一肚肠，行径分外的灵活，左手掌按握住桂喜的肩膀，猛使力把她扭转面向他，右手则直朝她x前袭去。

桂喜倒底是扮花旦的，这唱念作打的技艺忒扎实，情急之下，抬起纤长细腿，没头没脑踢向乔四垂在腹胯间的长物。

“唉哟！”乔四闷哼着朝后退两步，手里紧紧抓着一件柿子h肚兜儿。

桂喜慌忙掩起外衣捂住x脯，听得“哐啷”清脆一声，手腕戴的玉镯子磕碰到乱石沿尖，生生断为两截，凄凉地随波飘浮。

她的眼前起了一片红雾。

桂喜把镯子攥紧，新拗的断口锋利，割伤她的掌她的心。

眼眶红红的狠瞪乔四，y着声叱骂：“光天化日之下你想做甚麽龌龊事，我x子烈，可不b娇喜兰喜她们好欺负，大不了就是个同归于尽。”

乔四忍过胯间痛，原满心恼火，抬首见她白皙的脸儿淌着水渍，柳眉倒竖，杏眼圆睁，怒腾腾的却异常憨媚，虽用手揪着衣襟，但到底绢绸薄软又浸透sh，显了x前柔润的圆弧，小巧却丰弹。

他yu念重起，这丫头是块香喷喷的nengr0u，不是那帮残花败柳可b拟，早就挂掂着，因乔玉林总不得逞，而今看还有谁来护她。

叶氏ai钱，他更嗜se，se字头上一把刀，落下不过一条血痕儿。

不慌不忙寻块平坦大石坐定，将r0u成团的肚兜放鼻下深嗅一记，似有若无桂花的香味儿，却又更清甜些，索x放在腿间夹着磨蹭。

“无耻y贼。”桂喜嫌恶地撇过头：“你若胆敢辱没我，不活前也要进京坦诚玉林师兄，他自会禀明老佛爷替我作主，到那时羁押你去菜市口东牌楼，活剐千刀，刀刀见r0u，丢去祭野狗的五脏庙。”

“无情无义的丫头。”乔四听得眼皮一ch0u一缩，放下脸子：“供你吃供你穿供你片屋瓦，你倒要骑老子头上屙屎撒尿，看我怎麽使手段t0ng烂你那臊x。再勿要指望玉林救你，他在京城正逍遥快活，和个格格ai的si去活来，早把你忘个g净。”一顿，缓和了语气：“桂喜啊，实识务从了我，过几年叶氏两腿一蹬见阎王，就扶你做正太太，再买几个丫头身边伺候着，吃香喝辣你逍遥半生不愁。”

叶氏患有哮喘病，常夜半时睡着睡着提不上气，乔四si人不管，只有那只h碧眼猫儿，叫得撕心裂肺抓挠窗牖纸引得守夜的傻丫来，傻丫给她掐人中灌茶水r0ux口，把她从鬼门关拽回来。

班里私下都说，哪一天猫儿跑了，傻丫走了，叶氏也就完了。

“你用不着在这挑拨离间祸害玉林师兄，他甚麽样的品x我知根知底的。”桂喜才不受他这套，忽提高嗓子喊：“傻丫、傻丫！”

乔四随她朝望方向睃去，傻丫手捧一束花朵儿正蹦蹦跳跳往这边来。

暗骂道晦气，把肚兜揣进袖笼里，y恻恻瞅了桂喜一眼，起身边拍打衣摆沾上的沙粒边踱步离开。

傻丫觉得那模糊的背影像足了乔四，又看桂喜浑身sh透的从水里站起，走两步软了脚跌坐在地上。

傻丫把花束递她面前，没心没肺地笑：“美不美？”

这花远看像草地上铺的一大块红布，近看却不是，花瓣儿橘h里略带些红，是她被乔四夺去那片肚兜儿的颜se。

她呆愣愣半晌，忽一把抱住傻丫大哭起来。

傻丫怔怔看着被压碎碾烂的花朵洇出汁，浆的衣裳红红hh的，蓦然福至心灵，笨拙地抬手拍拍桂喜的后背，她说：“桂喜不哭啊，方才的事儿我谁也不说，叶太太面前不提，玉林师兄也不告诉。”

万国旅店听着招牌气大唬人，不过是江南随处可见、提供异乡飘泊客歇身的地方。

这里唯与旁处相异的，是进门有个四四方方的院子。

种着一棵梧桐，两株丹桂，一矮排燕来红。

靠粉白墙边搁口土h大水缸，缸壁凸起两条淡金龙蜿蜒作浪，厨房婆子是个肥壮的妇人，把铁条箍实的木桶甩进去，听得哗啦啦水响，一轮月影被搅得稀碎。

跑堂伙计托着黑漆长盘，里有两碗冒热气的面条子，他腾出只手，用肩上搭的白巾擦拭一脑门汗，八月里依旧燥闷cha0热，斜眼睃踏垛旁跪着个俏生生nv孩儿。

他摇摇头如今世道多艰难，谁愿意多管闲事呢，蹬蹬蹬踩着褪红的木梯上二楼，走到靠里一间，叩了叩，拉长声调唤：“老板诶，你要的一碗排骨面，一碗爆膳面。”

“进来！”内房传来沉稳的嗓音。

伙计抬足推门，门虚掩，吱扭开了，有两位男客，一坐在椅上朝他招手，一站在窗前看枝梢挂的圆月。

待伙计退下，桌前男客先端过一碗排骨面，一边催促：“燕衡还不趁热来吃。”

燕衡是许彦卿的字，他收回视线，辄身淡笑着近桌复坐，拿起筷箸才挟面，另个人已筷下肚，咂吧着骨头由感而叹：“在京城这些年，最掂念三样物，桂花香、许彦卿、还有这三凤桥的酱排骨，今日皆得乃登人生极乐矣。”

许彦卿忍俊不禁，此人名唤周希圣，是同乡亦是国子监同窗，同为殿试三甲，感情笃厚。

后来他弃了仕途从商，周希圣则一直在京做官，此趟奉皇帝之命擢调江南知府，妻儿在后，他先自匆匆而来，途中银两用尽，只得捎信给许彦卿求助。

“没见过如你这般落魄上任的朝廷命官。”许彦卿摇摇头，挟起一筷子爆鳝给周希圣：“如今酱排骨没吃这个时兴，是用麻油炸su加酱油姜汁白糖和醋烹卤，别有另番滋味。这里烹的味差些，有空暇来我宅里，厨婆是杭州人氏，熬的鳝卤最正宗。”

周希圣尝了尝，道有gu子泥腥味，还是ai吃排骨。

许彦卿便自己就着酱汤吃了大半碗，倒了茶漱过口，问他京城如今吹的是甚麽风。

“吹西北风，路边铺里煮的豆汁都覆一层灰。”周希圣戏谑。

自然不是问的吹西北风，是问朝堂风云变幻的局势。

周希圣敛起玩笑态，语气颇显正经：“如今皇帝深知鸦片害人，广州那边禁烟ga0得轰轰烈烈，京城也在缉拿洋商封查烟馆，吴苏之地却不见动作，我擢调而来主为彻查此事，你是江南商会会长，如得你相助必如虎添翼。”他话微顿，目光探究地打量许彦卿：“你可有开设烟馆赌场及娼寮等所？宅中亲眷可有x1食鸦片之举？如若有之需得悬崖勒马还不晚矣。”

许彦卿低笑：“你应知我为人，这点觉悟还是有的”

话音才落，管事许锦来催马车已备妥，便不多言，简单聊了两句定好再见之期，无需他送，自顾出房踩梯下至廊前。

楼上立窗观月时，就见那nv孩儿跪在院央，此时竟还跪着，算来有半个时辰了罢。

作者话：嘻嘻，盼着他俩见面的这不来了？记得投珍珠奖励我哦。

许彦卿打量那nv孩儿，身上穿洗发白的桃红衫子，松花线香滚，玉se绡撒脚k子，因是跪着露出雪青面粉底绣鞋，没裹脚却也玲珑。

梳着一根乌油大辫子，绕过肩膀搭在x前，微垂头，只看见额前齐流海儿，眉眼隐隐的。

她抻直了腰板，两条腿紧拢也紧崩着，浑身透满倔强又不甘示弱，偏生那姿态，楚楚动人的不行。

管事许锦凑近他耳畔，压低声道：“打听过啦，是戏班子里的小花旦，g引班主败露，被主婆责罚哩。”

十七岁的少年，对男nv风月有着莫名的热忱。

许彦卿抿起唇角想诫训他两句，忽听杂乱脚步混着说话声渐响，一拨人用过酒饭晃到槛外来，站在廊前闲看那罚跪的nv孩儿。

许彦卿觑眼瞧被簇拥在央的一对男nv，倒眼熟，略思忖，见过，是陈家老爷做寿请过堂的四喜戏班子。

那男的班头记得名唤乔四，nv的是他婆娘叶氏。

乔四拈着根竹签貌似漫不经心地剔牙，叶氏则抱着碧眼猫儿，边捋毛边翻起眼皮问：“她可认下知错了？”

“不认不知错。”傻丫摇头回话。

叶氏从袖笼里掏出片肚兜往天一抛，那软绵绵的布料本飞不远，却无端起了风，飘零零如断线风筝，缓慢荡落在许彦卿足履前，柿子红的面儿，绣着喜鹊登枝，印着男人漆黑的五指印儿，还有喷溅的白稠，凝固成丑陋的痕迹。

看热闹的宿客鼻眼贴在扇门上挤变了形，嗤嗤笑起来。

肚兜是nv子床榻间最私密最羞耻的物件儿，纵是娼妇也不敢随意拿出来秀，此时却大剌剌暴露于大庭广众之下，若是高门大户的小姐遇到这桩事儿，是只有si的一条路。

傻丫跑过来，道声对不住，俯身把肚兜捡起，r0u成团握在手里又跑开了。

许彦卿观那nv孩儿自始至终头都未抬起过。

他蹙眉，听叶氏在大发脾气：“这sao浪小蹄子不打不行，去，把我那紫荆条蘸了水取来，非把她这身y骨头鞭su了不可。”

乔四扔掉竹签，往地吐一口浓痰又拿足底搓两搓，轻悄道："明儿个要进许家宅邸搭台唱戏，唱花旦的娇喜走了，其余的尚稚气，唯这桂喜还顶用，你伤了她谁来唱戏？"

叶氏斜过眼睃他，y森森冷笑一声：“你舍不得了？当我眼睛瞎脑糊涂麽，给你脸勿要不要脸！”

乔四咬着牙根：“好了好了，你打si她我也不管，你乐意就成。”辄身一步一晃朝前廊进头房间走，内里摆了几桌在0牌九，雾腾腾烧着大烟。

有人问：“还要取紫荆条来麽？”

"怎地不取。"叶氏扯起嗓子吼：“不肯服软，我就要鞭她的贱骨头。”

许彦卿朝许锦嘱咐几句，拨开人群，下了踏跺，从桂喜身边走过，头也不回一径去了。

稍顷功夫，万国旅馆的掌柜匆匆奔到叶氏跟前，板着脸道：“哇啦哇啦像甚麽样，又不是有脸的事，我可说清楚了，二楼宿着京城来的大官儿，惹不得，再吵吵嚷嚷要打要杀的，此地庙小容不得你们撒野，自结了帐寻旁处宿去。”

叶氏吩咐待她睡熟后方允桂喜不跪。

傻丫搀桂喜起来时，只有一个跑堂伙计在边打呵欠边添灯油，用眼角懒懒扫过她俩。

他现在对漂亮姑娘没兴趣，忙累一整日看甚麽都发虚，此时只想快快见周公，或在梦里与漂亮姑娘温存一番，这也愿意的。

桂喜坐在踏垛上r0u着麻痛小腿，傻丫留了两块红糖粘糕给她，却忍不住馋把嵌的一颗枣子抠了，留下略深的坑痕。

刚出笼的粘糕松甜黏牙滋味最好，而这个凉透多时，吃嘴里糙糙的，甜味儿微苦，她掰成一小块一小块吃，怕噎着喉咙。

傻丫歪头问：“瞒着多好，不用受这样的罪。”

“不能瞒着，肚兜被乔四夺去，最须快刀斩乱麻，否则日后被谁发现，那真是跳进h河也再洗不清。”

傻丫听得不懂，不再多问，只从袖笼里掏出肚兜还给她。

桂喜倏得变了脸se：“还不快扔了它！”又道：“不把它烧了g净。”

傻丫哦了一声，伸长胳臂拎过搁前廊照亮的油灯，取下玻璃罩子，绢帛沾了火瞬间卷燃成一团，就见着那只喜鹊鸟没了尖嘴，没了x脯，没有羽翼，至后连尾巴也不剩。

桂喜没了胃口，叶氏那只碧眼猫儿不知何时从房里钻出，踱到她的脚边喵喵叫唤，便掰了块糕扔给它，猫儿嗅嗅，一t1an一t1an吃起来。

傻丫没想到猫也吃这个，托着腮颇有兴致地看着。

桂喜望着天际薄薄的圆月，像叶氏梳头照的h铜镜，耳里听得噗嗤噗嗤响，是肥硕的灰蛾子、扇动翅膀扑灯的声音。

她似自言自语地问：“听闻玉林师兄，和尊贵的格格互相喜欢着呢我不信，他就不是那样的人。”

傻丫拍着手，笑嘻嘻地附和：“玉林师兄只欢喜桂喜，他不是那样的人。”

桂喜听她说的坚定，又有些动摇：“谁知道呢？陈世美苟富贵娶公主，弃秦湘莲及一双儿nv；王魁中状元弃桂英娶崔氏；连那两情相悦的崔生有了功名，照样对莺莺始乱终弃，从来薄幸男儿辈，多负了佳人意。”

桂喜八岁被卖进四喜班子，b着跟师傅学戏。

她看着师姐们站台上咿呀唱戏，下台就得供权贵取乐，还要受尽班头欺侮，遂打心眼里不喜欢学戏，宁愿跟傻丫这般端茶送水做粗使活儿。

没少受班头班婆蘸水荆条子的毒打，夜里趁无人时，就躲在柴房偷偷烧热水洗伤口，痛得牙根咝咝发抖。

有晚玉林师哥不知怎麽寻来，拿罐金创药替她边敷边道：“在这里命已不由己，你这样犟着不从，他们会把你卖进娼馆暗寮那种下处，至后染一身脏病生不如si。”

拿出黛青帕子替她擦眼泪，嗓音如常的温和：“桂喜你莫怕啊，好好学戏，日后有我护着你！”

渐渐长大，戏班里的人都晓得玉林的心思，说桂喜好福气。

后来玉林师兄开诚布公当面儿说欢喜她，问她呢？可欢喜他？

桂喜懵懵懂懂不愿看他失望，涨红着脸紧盯自己的足尖，半晌后声若蚊蝇地点头：“欢喜！”

她有对生活的期许，待玉林师兄从g0ng中归返，还了乔四两人赎身的钱，就寻个无人识的地方安定下来。

再不唱戏了，做些小买卖甚麽的，她就在家相夫教子，岁月静好的过一辈子。

此时却忽然心生忐忑。

一阵凉风吹的梧桐叶满地乱转，青黑的夜空，气温骤冷。

桂花蒸的桑拿天终是过去了。

作者话：祝亲们七夕快乐哦！

蟹壳青的天，日yan惫懒，雾浓的若不凑近点儿，能指驴为马。

有个人踢哒踢哒骑着驴，因他上身实在太长，好似端坐于高头大马之上，颇威严又睥睨的打四喜班子旁边经过。

驴是灰白相间se的，走着走着一撅pgu，奉上二两金。

驴和人都一副神气活现不得了的样子。

桂喜几个捂着嘴叽叽咕咕笑不绝。

傻丫从雾里跑过来，小短指放嘴前一嘘：“到许宅门前哩，叶太太让你们顾些t统，还有鸿喜、天喜、兰喜、桂喜”她掰着手指点名儿：“叶太太唤你们到前头去。”

这是戏班里的规矩，跑堂唱戏，至权贵府宅门前，班头领着相貌周正的台柱子寒喧拜见，一显的花团锦簇，好看又涨底气。

叶氏相貌凶丑，却不碍她有副好身段，穿了件青花缎面短袖旗袍，人像cha在瓷瓶里一朵凋萎的大丽菊，没意料气温骤冷，她涂满白粉的脸面隐隐泛起淡青，嗓音也莫名的抖动：“一个个颓样儿，鸿喜，把衣衫拉拉板正，怎r0u七皱八的；天喜，拿红膏把嘴唇涂厚些；兰喜，前刘海乱了，梳梳顺溜；桂喜”无甚可挑剔的，她顿了顿，调转语气：“都记得勿要丢四喜班子的脸面。”

桂喜有些心不在焉，数步外人影憧憧，听得叫卖声由远拉长：“桂花糖年糕鲜r0u小馄饨水磨黑芝麻汤团诶！”吴侬软语听来分外的甜。

桂喜咽咽口水，昨晚粘糕吃了少半，一夜做梦花光所有气力，等着早饭掂个饥儿，叶氏道许家答应今提供早饭的，就没必要乱花银钱，有人抱怨走不动路，她瞪圆眼就骂，老娘不也和你们一样没吃麽，老娘忍得你们忍不得。

她嘴边还沾着花生碎哩，自然是忍得的。

乌洞洞大门上，悬着的两环古青绿蝴蝶兽面门钹突然晃了晃，吱扭一声打开条缝儿，一个身材高挑的丫头匆匆迈出槛来，乍见数人带着数件竹囊箱箧呆呆等在门边，倒唬了一跳，拍拍x脯来不及说话，听得那叫卖声要走过头了，连忙伸长胳臂招摇，嗓音高朗地喊：“这是许宅哩，姨nn要吃桂花糖年糕！”

听得答好诶绵绵传来，她便松口气，一面闲闲等着，一面斜眼把他们瞟扫，忽扭头朝门内道：“徐管事在哪？你可通报过没？待会老爷们出门，看他这些杵在这里，又要不满意了。”

“甚麽他这些杵在这里”兰喜低声嘀咕：“不过是个宅里伺候人的丫头，谁又b谁高贵到哪里去。”

叶氏回头狠瞪她一眼：“看我待会儿不拔了你的舌头。”

也就这当儿，挑担小贩cha0乎乎地现了身，揭开绿桶上厚厚覆盖的小棉被，一gu子热气白茫茫腾起，散开清甜的香味儿。

那丫头弯低身骨，嘴里道要买三条桂花糖年糕，要年糕上h桂花洒得多的，左挑右挑不满意，开始讨价还价起来。

又见槛内走出四五男人来，皆穿青灰斜襟锦帛长褂子。

乔四连忙迎过去笑语寒暄，领头不是旁人，正是沈宅的大管事许隽。

许隽四十多年纪，长方脸儿，鹰钩鼻梁上架着副金丝眼镜，说话言简意赅，对谁都不和善也不冷淡，天生一副总管的样子。

他指挥手下带领四喜班男人赶马车抬箱箧，不进大门，绕过青白高墙从偏门入。

再面向乔四叶氏及桂喜几个，挺客气道：“诸位莫多意，天还太早，怕吵着宅里老爷太太少爷小姐困觉，都是讨生活，多一事不如少一事。”

“是是是”乔四叠声的应和。

许隽想想问：“那日不是说好辰时来麽，怎提早了一个时辰，让我措手不及。”

乔四倒也不怕丢面子：“都饿着肚哩，就怕来晚了赶不上饭点儿。”

许隽晒然一笑，只是摇头：“沈宅缺你们这口麽，纵是你们晌午到，先前答应给的一份也不少。”辄身率先往大门走。

叶氏给乔四丢个眼se，乔四连忙陪笑：“是是是小人之心度君子之腹，许管事勿要往心里去。”

许隽没有搭话，撩袍yu要迈进槛，哪想那丫头用油纸托着热糕也要往门里走，两人差点碰了头。

许隽颇有风度的退后两步，抬手作请的姿势：“秀琴姑娘先走。”又问：“给姨nn买的糕麽？她今倒起得早！”

秀琴抿起唇角：“昨晚三爷宿在三太太那里，姨nn睡了个安稳觉，一大早就醒了，看着窗外的桂花树，就想吃糖年糕，命我出来买哩。”

把托在掌心的热糕给他看，低声儿抱怨：“现在的乡下人也学坏了，用蜂蜜把表面涂得星星点点h，乍一看洒了许多桂花似的，那粗心的就只管买回去，偏我凑近看了一回，竟是没几颗花呢，挑得这些已是最好的，估计稍会还得被姨nn埋汰，她那般的挑剔”下面的话吞进了喉里。

“秀琴姑娘是最心细的。”许隽明白她的意思：“我那里晒了不少桂花，做糖年糕最拿手是厨房的陶妈，哪天姨nn想了，你来我这领桂花，再去寻陶妈做，就说是我吩咐的，她不敢多话。”

秀琴心满意足地笑：“我得赶紧回去，糕凉得快，这天昨还热得跟甚麽似的。”说着迈过槛自去了。

许隽朝乔四等道：“这宅子几进几出住的都是尊贵人，我边走边介绍个大概儿，你们在这除前厅搭台唱戏外，就自个屋里待着，不允乱跑瞎逛，ga0七捻三，无端生出事非来，否则戏银分文不给，还要追究你这班头的罪不可。”

乔四诺诺称是，许隽又交待不要出声，脚步需放轻，这才领着他们绕过照壁，穿堂朝里去。

桂喜边听边四处张望，一路过了五爷的院子、三爷的院子、几个婆子刷刷扫着满地落叶，丫头站在廊上梳洗，还看到秀琴在给笼里的鸟儿添水喂食。

穿过月洞门，眼前是栋两层的小楼，许隽指指道大爷和二爷住一块儿，也不多说，走去一旁角门，拉开闩，通一条巷道，待出了巷道，又是个小小方方的四合院子。

竹囊箱箧乱七八糟靠墙堆着，是给她们四喜班子暂居的宿处。